直木賞作家の今村翔吾氏が代表を務める一般社団法人ホンミライと、日本三大秘境の一つ宮崎県椎葉村による作家育成プロジェクト「秘境の文筆家」に４人が選ばれ、７月１日、同村交流拠点施設Katerieで着任式が行われた。

　同プロジェクトは「地域おこし協力隊」制度を活用し、採用者は移住して給与を得ながら執筆活動に励み、家賃も同村が全額負担、協力隊任期中の作家デビューを目指す。

　今年１月から募集（プロ・アマ不問）が始まり、全国92人の応募者の中から文章力や面接などの審査を経て決まった。

　採用者は、各種文学賞に応募し、最終候補に残った実績を持つ田中葵葉（あおば）さん（32）、東京・新宿で会社員として勤務していた千葉雲雀（ひばり）さん（29）、すでに『レゾンデートルの祈り』でデビューしている楪（ゆずりは）一志（いっし）さん（年齢非公表）、京都大学卒の四葉（よつば）ソウさん（23）の４人。

デビューまでの責任果たす

　着任式で今村氏は、「田中さんは文章力が群を抜いていた。千葉さんは未体験のことを具現化する能力に長けている。楪さんはプロだけど伸び代を感じる。四葉さんは人と被らない発想がどんどん出てくる」と各氏の選考理由を説明し、「作品を見ただけでなく、面談もしたことでそれぞれのコミュニケーション能力や小説に対する熱い思いも知れた。専業作家として食べていけるかは本人次第だが、デビューまでは私の責任。多くの読者に支持される真の大衆作家になってほしい」と期待した。

　田中さんは「学生時代から約10年、小説を応募してきたが結果が出なかった。専業作家として生きていくための修行期間にしたい」。千葉さんは「新宿から椎葉村という正反対の環境だが、そのギャップも作品に生かしたい」と抱負を述べた。

　同村・黒木保隆村長は「今日から４人の才能ある可能性に満ちたみなさんが『秘境の文筆家』として着任する。将来の文壇を支える存在となるよう十分サポートしていく」と約束した。

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　一切の遠慮を省こうと思う。私には三つの観点がある。まず一つ目は「書店は本当に救われるべきか」ということ。私個人としては出版を守ることは、教育、文化の未来に必要だと考えている。が、世には様々な業種が存在し、それぞれに守ろうとしている方も多い。業というものは、歴史と共に盛衰するものである。例えば昭和の文化の一つであった活動弁士という業は恐らくもう存在していない。出版も、書店も、歴史と共に消滅する業ではないか。何故、お前たちだけが支援されるのかと厳しい言葉を浴びせられても不思議ではない。今これを論じることは本題とは逸れる。ただ、我々は常に根本を忘れてはならない。

　二つ目は「出版業の中で書店だけが救われるべきか」ということ。実際は苦しんでいるのは書店だけではない。出版社も、物流を担う取次も、深刻な状況である。出版社は過去最高益を上げる大手がある一方、給料の支払いにも困窮する零細もある。実は書店に関しても同じで、敢えて下世話な言い方をすれば、儲かっている書店も存在しているのだ。取次はさらに絶望的といってよく、元来の物流では多大な赤字を出し、他業種に進出して穴埋めしようとしているのが現状。つまり書店だけが苦しいのではない。大手がまだ益を上げており、中小零細が悲鳴を上げている傾向にある。

　そして最後、「書店を一括りにしてよいのか」と、いうこと。先述のように大手を中心に利益を上げている書店もある。大手、中小、零細、十把一絡げにした支援で、果たしてよいのかという疑問がある。すでに資金は枯渇し、融資も受けられない書店も多く、事業再構築補助金のような建付けだと、申請するのは大手ばかりということにもなりかねない。

　しかし、さらに重要なことがある。この国には、店を開いていないのに黒字を出している書店が存在しているということ。首を捻る方も多いだろう。端的に言えば既得権益である。最も分かりやすいのが教科書販売である。一年に一度、教科書を販売するだけで、他は一切店を開けない。それで黒字、あるいは役員報酬を高くして赤字にする。そのような書店がかなり存在している。教科書は生徒が紛失したならば、たとえ一冊でも最速で届けなければならないという大変さはある。とはいえ、これも「町の書店」なのだ。教科書販売の指定は各都道府県、市町村によって違う。かなり玉虫色な地域も存在する。往々にして、業歴が長い書店が多い。経営者の平均年齢も極めて高い。春だけアルバイトを雇って教科書を販売し、あとは悠々と年金の足しに――。そうしたケースもかなり存在するのである。

　果たしてこれも「支援先」になるか。原資は税金である。平等なものでなければならないし、それによって生まれた「利」や「便」は多くの国民が享受出来ねばならない。

　一件ずつ厳密に精査していく必要がある。難しいというのならば、ベターなのは物流への資金投下だと考える。2024年問題もあり物流費は高騰する一方。書店に並ぶべき雑誌はおろか、いずれは本さえも届かなくなることになりかねない。一例として出版社が共同で使える巨大倉庫でもあれば、本の価格を若干でも下げることも、書店の粗利をたとえ0.5%でも増やせるかもしれない。

　今では必要不可欠となったインターネットでの書籍販売。かなり遅まきではあるものの、零細書店でもこれに食い込んでいける仕組みを作るということも有り得る。ここはかなりのボリュームがあり、例えシェアの２，３％でも確保出来れば、一店舗あたり数万円の利益を生む可能性がある。

　商流の上の方への支援が、出版社、取次、書店問わず、大手中小零細問わず、限りなく平等であり、皆様の利便にも繋がる効果が期待出来ると考えている。

　1984年京都府生まれ｡滋賀県在住｡ダンスインストラクター､作曲家､守山市埋蔵文化財調査員を経て作家デビュー｡2016年｢狐の城｣で第23回九州さが大衆文学賞大賞･笹沢左保賞を受賞｡デビュー作『火喰鳥羽州ぼろ鳶組』(祥伝社文庫)で18年､第7回歴史時代作家クラブ･文庫書き下ろし新人賞を受賞｡22年『塞王の楯』(集英社)で第166回直木三十五賞受賞｡　若者に読書や言葉の大切さを伝えることなどを目的とした一般社団法人ホンミライの代表理事であり、2021年に大阪府箕面市の書店「きのしたブックセンター」の事業継承を皮切りに、佐賀県佐賀市の「佐賀之書店」、東京・千代田区のシェア型書店「ほんまる」のオーナーを務める｡

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　　作家の今村翔吾氏が4月27日に東京・神田神保町のビル1階と地下1階に16坪のスペースに364棚を備えるシェア型書店「ほんまる」をオープンすると発表した。本事業にはクリエイティブディレクターの佐藤可士和氏も参画し、「ほんまる」のロゴや店舗デザインなどを手掛け、クリエイティブ面を担っている。

　システムは入会金1万2650円、月額は棚の場所によって変わる4850円～9350円の7プラン。1冊あたりの販売手数料5％、スタッフは常時配置。出版取次にも対応し、棚主は新刊を仕入れての販売も可能。また、出版社が棚主となっての自社刊行物、企業の社史・紹介された雑誌なども配置できる。

開業志望者のサポートも

　独立開業を目指す人向けに、セミナーや講演、棚主同士の交流の場を提供、さらに融資や投資など資金面の相談サポートも実施するという。

　今村氏は2021年に大阪府箕面市の「きのしたブックセンター」を事業承継、23年には佐賀市のJR佐賀駅構内に「佐賀之書店」を新規オープンするなど、執筆活動を続けながら出版業界で新しい取り組みを進めている。

　今村氏はメディアを通して「小さな町、大きな町、山間や海辺の町、いかなる場所にも溶け込み、多くの方が足を運んでくださり、誰にでも愛される書店を。『ほんまる』は全国に広がってゆく未来を目指し、本の聖地・神保町よりスタートする」とメッセージを寄せている。

ほんまる

　開店日＝４月27日／所在地＝東京都千代田区神田神保町2丁目23―5北井ビル1階・地下1階／営業時間11時30分～19時（無休）／電話＝03（6272）9940

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　作家の今村翔吾氏が代表理事を務める一般社団法人ホンミライと、日本三大秘境の一つとされる宮崎県東臼杵郡の椎葉村が連携協定を締結し、作家を育成する「秘境の文筆家」プロジェクトをスタートさせた。総務省所管の「地域おこし協力隊」制度を活用して採用者は給与を得ながら執筆活動に専念でき、その間の家賃は椎葉村が全額負担、１～２名の採用を想定している。

　すでに募集が始まり（３月31日締切）、作品と面接を経て７月１日に「秘境の文筆家」着任となる。応募の作品ジャンルは今村氏が強みを持つエンターテイメント小説。400字詰原稿用紙500枚以下で日本語表記なら、プロ、アマ、発表済、未発表など不問。今村氏をはじめフリーライターや編集者らが審査し、椎葉村による面接が行われる。採用後はホンミライや出版関係者らが執筆を支援。半年に１作品ペースを目安に、協力隊任期中に商業出版を目指す。

注目の図書館「ぶん文Ｂｕｎ」

　岐阜県白川郷、徳島県祖谷と並び「日本三大秘境」と称される椎葉村は、これまでも農業、食堂、スポーツなど多彩な地域おこし協力隊事業を展開し、期間終了後の定住率も県内平均より高い水準を誇る。

　2020年には、ＵＩターン促進、文化的ブランド向上を掲げ、交流拠点施設「Ｋａｔｅｒｉｅ」２階に会話や飲み物自由、ハンモックまで備えたユニークな図書館「ぶん文Ｂｕｎ」を開館するなど県内外からの注目も高まっている。

　今村氏は直木賞を受賞した際、「全国の書店にお礼に回りたい」と47都道府県の書店や学校を訪問する「今村翔吾のまつり旅」実施。また、21年には大阪府の書店を事業承継、昨年もＪＲ佐賀駅構内に佐賀之書店をオープンするなど精力的な活動を続けている。

　今村氏が「まつり旅」で椎葉村を訪れ、村をあげての文化的ブランディング事業や活動に感銘を受け、次のミッションとして「創り手育成」の連携を図り、「秘境の文筆家」プロジェクトにつながったという。

売れる作家を生み出したい

　１月19日、Ｋａｔｅｒｉｅで会見を開き、椎葉村・黒木保隆村長は「今村先生がまつり旅で全国に撒かれた種の一つが椎葉村という秘境で花開いた。文学、文化の力を生かし、中山間地の地方創生と出版界発展を同時に成し遂げたい」と期待を寄せた。

　今村氏は「文化向上に力を入れる図書館職員や行政の人たちの熱意に打たれた」と連携の経緯を語り、「文学界は新人賞で世に出る、つまり即戦力が求められる。今回の事業はこれまでになかった育成に重きを置く取り組み。年に２作品ほど書けるスピードも教える。やるからには売れる作家、長く生き残れる作家を生み出したい」と語っていた。

詳細＝https://katerie.jp/

　※ホンミライ＝若者に向けて、本に興味を持つきっかけをつくる、本を通じて地域の発展に貢献、作家育成といった読書推進を目的に2022年、一般社団法人として設立。講演やセミナー、学校などのオーサービジット事業、さらに本、図書カードの寄贈・寄附活動を進める。今村氏が代表理事を務め、理事にはアナウンサーや作家らが名を連ねる。

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