直木賞作家の今村翔吾氏が代表を務める一般社団法人ホンミライと、日本三大秘境の一つ宮崎県椎葉村による作家育成プロジェクト「秘境の文筆家」に４人が選ばれ、７月１日、同村交流拠点施設Katerieで着任式が行われた。

　同プロジェクトは「地域おこし協力隊」制度を活用し、採用者は移住して給与を得ながら執筆活動に励み、家賃も同村が全額負担、協力隊任期中の作家デビューを目指す。

　今年１月から募集（プロ・アマ不問）が始まり、全国92人の応募者の中から文章力や面接などの審査を経て決まった。

　採用者は、各種文学賞に応募し、最終候補に残った実績を持つ田中葵葉（あおば）さん（32）、東京・新宿で会社員として勤務していた千葉雲雀（ひばり）さん（29）、すでに『レゾンデートルの祈り』でデビューしている楪（ゆずりは）一志（いっし）さん（年齢非公表）、京都大学卒の四葉（よつば）ソウさん（23）の４人。

デビューまでの責任果たす

　着任式で今村氏は、「田中さんは文章力が群を抜いていた。千葉さんは未体験のことを具現化する能力に長けている。楪さんはプロだけど伸び代を感じる。四葉さんは人と被らない発想がどんどん出てくる」と各氏の選考理由を説明し、「作品を見ただけでなく、面談もしたことでそれぞれのコミュニケーション能力や小説に対する熱い思いも知れた。専業作家として食べていけるかは本人次第だが、デビューまでは私の責任。多くの読者に支持される真の大衆作家になってほしい」と期待した。

　田中さんは「学生時代から約10年、小説を応募してきたが結果が出なかった。専業作家として生きていくための修行期間にしたい」。千葉さんは「新宿から椎葉村という正反対の環境だが、そのギャップも作品に生かしたい」と抱負を述べた。

　同村・黒木保隆村長は「今日から４人の才能ある可能性に満ちたみなさんが『秘境の文筆家』として着任する。将来の文壇を支える存在となるよう十分サポートしていく」と約束した。

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　作家の今村翔吾氏が代表理事を務める一般社団法人ホンミライと、日本三大秘境の一つとされる宮崎県東臼杵郡の椎葉村が連携協定を締結し、作家を育成する「秘境の文筆家」プロジェクトをスタートさせた。総務省所管の「地域おこし協力隊」制度を活用して採用者は給与を得ながら執筆活動に専念でき、その間の家賃は椎葉村が全額負担、１～２名の採用を想定している。

　すでに募集が始まり（３月31日締切）、作品と面接を経て７月１日に「秘境の文筆家」着任となる。応募の作品ジャンルは今村氏が強みを持つエンターテイメント小説。400字詰原稿用紙500枚以下で日本語表記なら、プロ、アマ、発表済、未発表など不問。今村氏をはじめフリーライターや編集者らが審査し、椎葉村による面接が行われる。採用後はホンミライや出版関係者らが執筆を支援。半年に１作品ペースを目安に、協力隊任期中に商業出版を目指す。

注目の図書館「ぶん文Ｂｕｎ」

　岐阜県白川郷、徳島県祖谷と並び「日本三大秘境」と称される椎葉村は、これまでも農業、食堂、スポーツなど多彩な地域おこし協力隊事業を展開し、期間終了後の定住率も県内平均より高い水準を誇る。

　2020年には、ＵＩターン促進、文化的ブランド向上を掲げ、交流拠点施設「Ｋａｔｅｒｉｅ」２階に会話や飲み物自由、ハンモックまで備えたユニークな図書館「ぶん文Ｂｕｎ」を開館するなど県内外からの注目も高まっている。

　今村氏は直木賞を受賞した際、「全国の書店にお礼に回りたい」と47都道府県の書店や学校を訪問する「今村翔吾のまつり旅」実施。また、21年には大阪府の書店を事業承継、昨年もＪＲ佐賀駅構内に佐賀之書店をオープンするなど精力的な活動を続けている。

　今村氏が「まつり旅」で椎葉村を訪れ、村をあげての文化的ブランディング事業や活動に感銘を受け、次のミッションとして「創り手育成」の連携を図り、「秘境の文筆家」プロジェクトにつながったという。

売れる作家を生み出したい

　１月19日、Ｋａｔｅｒｉｅで会見を開き、椎葉村・黒木保隆村長は「今村先生がまつり旅で全国に撒かれた種の一つが椎葉村という秘境で花開いた。文学、文化の力を生かし、中山間地の地方創生と出版界発展を同時に成し遂げたい」と期待を寄せた。

　今村氏は「文化向上に力を入れる図書館職員や行政の人たちの熱意に打たれた」と連携の経緯を語り、「文学界は新人賞で世に出る、つまり即戦力が求められる。今回の事業はこれまでになかった育成に重きを置く取り組み。年に２作品ほど書けるスピードも教える。やるからには売れる作家、長く生き残れる作家を生み出したい」と語っていた。

詳細＝https://katerie.jp/

　※ホンミライ＝若者に向けて、本に興味を持つきっかけをつくる、本を通じて地域の発展に貢献、作家育成といった読書推進を目的に2022年、一般社団法人として設立。講演やセミナー、学校などのオーサービジット事業、さらに本、図書カードの寄贈・寄附活動を進める。今村氏が代表理事を務め、理事にはアナウンサーや作家らが名を連ねる。

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