下中氏は1956年生まれ。慶應義塾大学を卒業後、文化学園文化出版局で雑誌編集などに携わり、95年に平凡社入社、2014年代表取締役社長、23年代表取締役会長に就任した。

　懇親会で中締めのあいさつに立った下中新理事長は「梓会にはフェアで自由な空気がある。社の大小にかかわらず、すべての本は一冊ずつ異なる価値を持っており、その本の集積が文化を作っているという自負とリスペクトが出版社同士にある」と述べた。

　そのうえで、「梓会は図書館との連携にも力を入れている。図書館には優良な読者が集まっており、図書館で本と出会ったら、その本を買ってもらえる仕組みができないかなど、いままでの当たり前をぶっ飛ばすような新しいアイデアが生まれないかと考えている。本好きを増やすことが私たち出版社、販売会社、書店、図書館の共通の目的。なんと知恵が出るような研修会をやっていきたい。また、理事会には老舗出版社も新しいやり方にチャレンジしている出版社もいる。学びあうような場所ができたらと思っている」と抱負を語った。

　また、江草前理事長はあいさつで業界課題への対応に言及。「今年は輸送の問題に焦点が当たっているが、すべての業界課題は、最後は出版社の決断にかかっていると感じている。これまでは議論を重ねたり、意見交換をしたり、様子見したりという態度が許されてきたが、出版界全体のデザインを出版社が決断するタイミングに差し掛かったと思う。梓会としても議論の場、意見交換の場を積極的に設けて、各社の決断の後押しをしたい」と述べた。

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　一般社団法人出版梓会は7月21日、東京・千代田区の如水会館で「業界・会員社懇親の集い」を開催し、取次・書店など招待社31法人・団体65名、会員社55社111名の計176名が参加。この会は通称「ビアパーティー」として、毎年夏に開かれてきたが、コロナ禍による中止で4年ぶりの開催となった。

　冒頭あいさつに立った江草貞治理事長（有斐閣）は研修会でJR中央線沿線にある独立系書店店主の話を聞いたことに触れ、「街に愛され、著者に愛される書店が苦しんでいるという赤裸々な話に驚かされた。もし、この一番シンプルで原初的な書店が立ちいかないとすれば、出版産業全体の敗北だろう」と述べた。

　そのうえで、「今年後半、業界3者で決断していくことがたくさんある。それぞれが血を流すような厳しい決断もせざるを得ないと考えている。しかし、我々の生き残りをかけた施策・提案が読者に支持されるかどうか、読者の本を読む環境が豊かであるように描けているかどうか、読者を置き去りにしていないか、という視点が必ず必要になる」と強調した。

　続いて取次を代表してあいさつに立ったトーハン・川上浩明副社長は、この4年間の店頭売り上げの厳しい推移について「2019 年度は 99.6%、2020 年度は巣籠で103.2%、2021 年度は92.1%、2022 年度は93.6%、今年度第 1 四半期は93.7％と底割れしてる」と報告。

　そんな中で書店の転廃業も増加し、2019 年度からの4 年間で同社取引書店の新規出店は 283 軒、2万9800 坪に対して、閉店は1123軒、 5万4600坪で、差し引き 840軒 2万4800坪が市場から消えたと述べ、「あと数年で紙の出版市場は 1兆円も割り込むと危惧している」と危機感を示した。そのうえで、秋に予定されている業界横断の「BOOK MEETS NEXT」への協力を訴えた。

　乾杯の発声を行った日本書籍出版協会・小野寺優理事長（河出書房新社）は、「本当の気持ちを申し上げるならば、私が今最も考えたいのは、いかにしていい本を作って 1人でも多くの人に届けるかという実に単純なこと。そのために業界の問題に取り組んでいる」と述べたうえで、「その時に考えなければいけないのは、読者が本当にワクワクする世界、著者が数多く意欲的に執筆に取り組める世界でなければならないことを忘れてはいけない。いわば本のスタートとゴールを抜きにして、本質的な解決策は見つからないし、それなくして社会からの支持は得られないと思う」と指摘した。

　最後に下中美都副理事長（平凡社）が中締めのあいさつを行った。

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　「梓会出版文化賞」は、人文・社会・自然科学・文学・ビジネス・児童・実用などさまざまな領域で個性的な活動を続ける出版社を顕彰する目的で、1984年に創設された。2004年の第20回からは書評欄を常設する新聞社・通信社が選考する「新聞社学芸文化賞」も設けている。

　今年度の「梓会出版文化賞」と「梓会出版文化賞特別賞」の選考は、斎藤美奈子氏に代わって新たにルボライターでイラストレーターの内澤旬子氏が加わり、五十嵐太郎、小野正嗣、加藤陽子、竹内薫の5氏が選考する。出版社からの自薦もしくは他薦による図書を基礎資料として、選考委員会で審査する。

　応募は、出版梓会のホームページから応募用紙をダウンロードして、メールまたは郵送で送る。なお、賞の発表は今年11月13日を予定している。

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